La regulación emocional como factor transdiagnóstico en los trastornos de la conducta alimentaria y el trastorno de juego

Laburpena

La regulación emocional es la capacidad para modular la intensidad y la duración de los estados emocionales. Las dificultades en la habilidad para regular las emociones se han definido como un factor transdiagnóstico, puesto que actúan como desencadenantes y mantenedores de numerosos trastornos mentales, incluyendo los trastornos de la conducta alimentaria (TCA) y el trastorno de juego (TJ). Además, la regulación emocional se asocia a otros constructos, como la impulsividad rasgo, definida como la tendencia a responder de forma precipitada y a buscar nuevas experiencias. Los TCA se caracterizan por una alteración persistente de la alimentación que da lugar a un deterioro en la salud física y en el funcionamiento psicosocial. Estos trastornos repercuten también de manera significativa en el ámbito familiar. Engloban la anorexia nerviosa (AN), la bulimia nerviosa (BN), el trastorno por atracón (TA) y otros trastornos de la alimentación y de la conducta alimentaria especificados, entre otros. Las personas con TCA presentan, en comparación con los controles, mayores niveles de desregulación emocional. Asimismo, se han descrito altos niveles de impulsividad rasgo en los TCA con sintomatología bulímico-purgativa. Destaca la urgencia negativa como factor desencadenante de numerosas conductas alimentarias problemáticas, como los atracones y la restricción. De este modo, las personas con TCA utilizan estas conductas para aliviar el malestar. Por otro lado, el TJ se clasifica como una adicción conductual definida por un comportamiento de juego de apuesta problemático, persistente y recurrente que conlleva un deterioro y un malestar clínicamente significativos. El TJ se ha descrito como una condición heterogénea que da lugar a diferentes perfiles de jugadores, siendo la clasificación en base a la modalidad de juego (estratégico y no estratégico) una de las más habituales. Numerosos estudios apuntan a que la conducta de juego se utiliza para regular las emociones. En este sentido, los déficits en la regulación emocional se asocian a la gravedad del TJ. De igual modo, la impulsividad rasgo, en especial las urgencias positiva y negativa, así como las distorsiones cognitivas relativas al juego, han sido identificados como indicadores de la gravedad de dicho trastorno. Hipótesis y Objetivos Si bien las dificultades en la regulación emocional han sido descritas en población con TCA, se esperaba que los diferentes tipos de TCA difirieran en sus habilidades para regular las emociones y en cómo éstas influían en el tratamiento. Asimismo, se hipotetizó que también los cuidadores de personas con estos trastornos presentarían dificultades en la regulación del afecto. En cuanto al TJ, se esperaba observar diferencias en las habilidades para regular el afecto y en la impulsividad rasgo entre los perfiles estratégicos y los no estratégicos. Se preveía que, a mayores niveles de desregulación emocional e impulsividad, mayor fuera la afectación en la respuesta al tratamiento. De este modo, la presente tesis tuvo como objetivo examinar las habilidades de regulación emocional en poblaciones con TCA (diferenciando entre los distintos diagnósticos), así como en pacientes con TJ (analizando las diferencias en base a la modalidad de juego). Se pretendió también explorar si la regulación emocional influía en el resultado al tratamiento (terapia cognitivo conductual [TCC]) y si las habilidades de regulación emocional mejoraban tras la TCC. Por último, se analizaron otros factores asociados a la regulación emocional, como son la impulsividad rasgo, las distorsiones cognitivas y la familia. Métodos La tesis se compuso por un total de cinco estudios llevados a cabo en las Unidades de TCA y de Adicciones conductuales del Hospital Universitario de Bellvitge. Los diagnósticos de TCA y de TJ se realizaron en base al DSM-5. Asimismo, se administraron instrumentos autorreportados para evaluar la regulación emocional y otras variables clínicas. Resultados Las personas con TCA presentaron mayores niveles de desregulación emocional que la población sana. Asimismo, también se reportaron niveles de psicopatología y dificultades a la hora de regular las emociones en los cuidadores de personas con estos trastornos. Los pacientes con AN presentaron menores niveles de psicopatología así como mejores habilidades en la regulación de las emociones, en comparación con el resto de TCA. Por el contrario, la BN se estableció como la categoría diagnóstica con mayor psicopatología y desregulación emocional. Sin embargo, los pacientes con BN y TA obtuvieron mejoras significativas en la capacidad para regular las emociones tras la TCC. Tanto los pacientes con TJ de tipo estratégico como los de no-estratégico presentaron déficits en la regulación emocional y en el control de los impulsos. Estas variables influyeron tanto en la gravedad del TJ como en la respuesta al tratamiento. Se identificó una asociación entre la falta de perseverancia y el abandono, así como entre la urgencia negativa y las recaídas. Además, se observó que ciertas distorsiones cognitivas relativas al juego influían en el riesgo de recaída. En general, los pacientes con mayores dificultades en la regulación emocional y mayor psicopatología presentaron una mayor tasa de abandono y una menor remisión de la sintomatología tras la TCC. Conclusiones Los resultados expuestos ponen de manifiesto la relevancia de evaluar la regulación de las emociones en diferentes poblaciones clínicas. Asimismo, en vistas al papel mantenedor de la desregulación emocional y de la impulsividad, se requieren intervenciones que aborden estos factores para optimizar los resultados del tratamiento. Finalmente, los familiares de personas con TCA y otras patologías podrían beneficiarse también de abordajes enfocados a la regulación emocional.