Modulation reactiva y proactiva en el control cognitivo y emocional

Resumen

La presente tesis se enmarca en el estudio del control cognitivo, definido como aquella función que permite seleccionar la información relevante para la tarea e inhibir la irrelevante. Concretamente, los objetivos consistían en estudiar si existen varios mecanismos de control cognitivo y qué características los definirían. Para ello se han llevado a cabo varias series experimentales: comportamentales, de comparación de grupos (en este caso de edad) y de neuroimagen (registro de la actividad cerebral mediante resonancia magnética funcional). En estas series experimentales, los participantes realizaban tareas de interferencia, que son tareas en las que la información irrelevante del estímulo presentado (por ejemplo, el significado de una palabra) interfiere con la dimensión relevante de la tarea, que es a la que se tiene que responder (por ejemplo, el color de la tinta de la palabra). Ambas dimensiones requieren respuestas distintas por lo que se tiene que seleccionar la relevante e inhibir la irrelevante para llevar a cabo la tarea con éxito. A esta interferencia se le considera un índice de conflicto, y la reducción de la misma reflejaría la aplicación de control. A lo largo de la literatura se han descrito dos situaciones en las que se produce una reducción de esta interferencia y que se consideran formas de control: los efectos secuenciales (que se producen entre ensayos y reflejan el beneficio de haber aplicado control en el ensayo anterior, por lo tanto, cuando el actual es también conflictivo el control está todavía activado y no existe la necesidad de reactivarlo) y el efecto de proporción de congruencia (que se produce a nivel de bloque y es el resultado de un mayor número de ensayos conflictivos. Cuando se produce esa situación, se activa una estrategia en estos contextos que se aplica a lo largo de todo el bloque). Los resultados indican que existen varios mecanismos de control cognitivo en función del tipo de conflicto que se tenga que resolver. Es decir, si el conflicto se produce a nivel perceptivo o a nivel percetivo-motor. Por lo tanto, nuestros resultados apoyan la idea de que existe un mecanismo de control específico para cada tipo de conflicto. Además, nuestros datos también apuntan a la existencia de varios mecanismos en función de cuando se produce la implementación de control, es decir, tras la aparación del estímulo (mecanismo reactivo) o antes de la aparación del estímulo (mecanismo proactivo). Además de estos mecanismos, nuestros resultados sugieren la existencia de otro mecanismo reactivo distinto de los explicados anteriormente y que se aplicaría en el mismo momento de producirse el conflicto. Aún más interesante, observamos que los adultos mayores mostraban déficits en este mecanismo reactivo en comparación con los adultos jóvenes pero no en los otros mecanismos de control. Por último, nuestros datos de resonancia apoyan la idea de varios mecanismos de control cognitivo dado que las áreas cerebrales relacionados con el efecto de proporción de congruencia son distintas y además muestran una activación sostenida, que las áreas típicamente relacionadas con los efectos secuenciales. Asimismo, ambos efectos también se diferencian respecto a cómo les influye el dominio del conflicto, es decir, si el conflico es emocional o no emocional, observándose en el caso de los efectos de proporción de congruencia no modulación mientras que los efectos secuenciales dependen de si el conflicto es emocional o no. Por lo tanto, en esta tesis se concluye que el control cognitivo está formado por varios mecanismos de control cognitivo que se diferencian tanto a nivel de tipo de conflicto como de dinámica temporal.